يعتقد فريق من الباحثين من معهد Worcester Polytechnic ومعهد Woods Hole Oceanographic وجامعة هارفارد أن البلاستيك الذي يتراكم في الجزر العائمة بالمحيطات يمكن استخدامه لتزويد السفن بالوقود المرسلة لتنظيفها. في مقالهم المنشور في Proceedings of the National Academy of Sciences ، يصف الفريق كيف يمكن تحويل بلاستيك المحيطات إلى وقود للسفن.
أظهرت الأبحاث السابقة أن ملايين الأطنان من البلاستيك تدخل المحيط كل عام. يتم سحق بعض هذه المواد البلاستيكية إلى شظايا وتناثرها ، بينما ينتهي جزء آخر في بقع ضخمة من القمامة تطفو في أجزاء بعيدة من المحيط. بسبب الخطر الذي تشكله هذه المواد البلاستيكية على حياة المحيطات ، أطلق بعض دعاة حماية البيئة عمليات تنظيف. تتضمن هذه العمليات بشكل عام إرسال سفينة إلى منطقة نفايات ، وجمع أكبر قدر ممكن من السفينة ، ثم إعادتها إلى الميناء للمعالجة. كجزء من هذه المبادرة الجديدة ، يقترح الباحثون أنه سيكون أكثر كفاءة وأكثر ملاءمة للبيئة تحويل البلاستيك إلى وقود ، لكل من آلة المعالجة وتشغيل السفن دون انقطاع.
لاحظ الباحثون أن البلاستيك الموجود في مكب النفايات يمكن تحويله إلى نوع من البترول عن طريق التسييل الحراري المائي (HTL). في هذه العملية ، يتم تسخين البلاستيك إلى 300-550 درجة مئوية عند ضغوط أعلى من 250-300 مرة من مستوى سطح البحر.حسب الباحثون أن السفينة التي تحمل محول HTL ستكون قادرة على إنتاج ما يكفي من الزيت لتشغيل محول HTL وحوض السفينة. محرك. وفقًا لسيناريوهم ، سيتم وضع أذرع جمع البلاستيك بشكل دائم في عدة أماكن حول بقعة قمامة كبيرة ويمكن أن تحمل البلاستيك المجمع على السفن.
يدرك الباحثون أن حرق النفط المنتج من شأنه أن يطلق الكربون في الغلاف الجوي ، لكن لاحظوا أن الكمية المنبعثة ستكون دائمًا أقل من تلك المنبعثة من سفينة تحرق الزيت التقليدي وتقوم برحلات ذهابًا وإيابًا إلى الموانئ. كما أشاروا إلى أن HTL ينتج كمية صغيرة من النفايات الصلبة التي يجب إعادتها إلى الميناء ، ربما كل شهرين أو ثلاثة أشهر.